「生きがい」。日本語にしかない、この不思議な言葉。あって当たり前のように暮らしているけれど、ふと立ち止まると、自分は何のために生きているのか、よくわからなくなる。この本は、その問いにまっすぐ向き合った、半世紀以上読み継がれる名著だ。
著者の神谷美恵子は、精神科医。彼女は瀬戸内海の島にあったハンセン病の療養所で、長く患者たちと向き合い続けた。社会から隔離され、未来も希望も奪われたように見える人々。それでも、その中に、驚くほど穏やかで、深く生きる人がいる。なぜこの人たちは、すべてを失ってなお、生きる張りを取り戻せたのか——その問いが、この本の出発点だった。
神谷は、古今東西の哲学や文学を手がかりに、「生きがい」の正体を静かに解きほぐしていく。生きがいを失うとはどういうことか。そして、人はどうやって新しい生きがいを見出すのか。語り口はどこまでも優しく、しかし一行一行が、深い思索に裏打ちされている。読んでいると、苦しむ人のそばに寄り添い続けた、著者自身の誠実なまなざしが伝わってくる。
これは、順風満帆なときに読む本ではないかもしれない。むしろ、何かを失ったとき、前が見えなくなったときにこそ、そっと力をくれる本だ。『夜と霧』が極限の中で生きる意味を問うたように、この一冊は、日々の中で静かにそれを問いかける。日本が生んだ、心の名著である。
週に一冊。それだけでいい。今週は、生きるということを見つめ直す一冊を。
